Туризм – это одна из важнейших сфер деятельности современной экономики, нацеленная на удовлетворение потребностей людей и повышение качества жизни населения. При этом в отличие от многих других отраслей туризм не приводит к истощению природных ресурсов. Будучи экспортоориентированной сферой, туризм проявляет бóльшую стабильность по сравнению с другими отраслями в условиях неустойчивой ситуации на мировых рынках.

Глобальное изменение экологического мировоззрения привело к тому, что люди стремятся в центры, обладающие качественным экологическим уровнем, им нравится посещать чистые и не перегруженные места. Наметилась тенденция совершать путешествия с экологическими целями в пределах особо охраняемых природных территорий (ООПТ). Доля таких путешествий для жителей Европы и Америки составляет от 20 до 60%. Удовлетворение все возрастающего спроса  на услуги  данного направления невозможно без учета «экологического фактора», который начинает выступать как экономическая категория [1].

В настоящее время экологический туризм играет значительную роль в мировой индустрии туризма. Он является одной из ведущих составляющих в формировании туристско-рекреационных экономических кластеров. По прогнозам ведущих специалистов  всемирной туристкой организации в XXI в. темпы роста экотуризма будут высокими, а приносимые доходы внесут значительный вклад в развитие экономик многих стран мира, особенно развивающихся.

Экологический туризм — это такой вид туризма, который выражается в активном времяпрепровождении человека в природной среде не только с использованием ее рекреационных, познавательных и иных возможностей, но и с учетом ее сохранения и приумножения.

Основная идея экологического туризма – это, прежде всего, забота об окружающей природной среде, которую используют в туристских целях. Именно такое использование богатств природы в сочетании с воспитанием любви к ней и утверждением важности ее защиты является отличительной чертой экологического туризма.

По мнению Н.В. Моралевой, экологический туризм – это деятельность, в основе которой лежат следующие принципы [2]:

1. Путешествие в природу, причем главное содержание таких путешествий – знакомство с живой природой, а также местными обычаями и культурой.
2. Сведение к минимуму негативных последствий экологического и социально-культурного характера; поддержание экологической устойчивости среды.
3. Содействие охране природы и местной социокультурной среды.
4. Экологическое образование и просвещение, уважение традиций, обычаев местных сообществ, обмен опытом.
5. Участие местных жителей и получение ими доходов от туристской деятельности, что создает для них экономические стимулы к охране природы.
6. Экономическая эффективность и вклад в устойчивое развитие посещаемых регионов.

Как считает А.В. Дроздов, экологический туризм призван [3]:

• постоянно, систематически и целенаправленно культивировать критерий равновесия окружающей нас природной среды;
• гармонизировать отношения между экологией, обществом и экономикой;
• ориентировать турорганизации на сохранение и приумножение потребительной стоимости природной среды за счет выделения части туристских доходов на решение связанных с этим задач;
• подчинять кратковременные интересы получения прибыли от туризма долговременным интересам сохранения природы для будущих поколений и дальнейшего развития туризма;
• формировать у туристов чувство личной ответственности за состояние природы и ее будущее, утверждая в их сознании принадлежность к ней в качестве ее органической части.

В настоящее время совокупность видов и направлений туризма, причисляемых к экологическим, насчитывает десятки единиц [4]. В частности большинством специалистов выделяются такие его направления как зеленый, приключенческий, природно-ориентированный, нетехнизированный, биологический, сельский, агроэкологический, мягкий, рекреационный, оздоровительный и другие.

Ряд авторов в сферу экологического туризма включают поездки, связанные с удовлетворением любительских, профессиональных и научных интересов, с обучением и образованием. К нему могут быть причислены такие виды туризма как религиозный, этнический и лечебно-оздоровительный. Следовательно, объектами экологического туризма могут быть как природные, так и историко-культурные памятники, особо охраняемые территории и места компактного проживания своеобразных этнических групп населения, сохранивших свои обычаи и традиции, которые могут быть интересны для путешествующих из других регионов и стран [5].

Несмотря на бурное развитие туризма в России, наблюдающееся в последнее десятилетие, многие тенденции мирового туризма по-прежнему остаются незамеченными в нашей стране. Это в значительной степени относится к экологическому туризму, получившему большое признание за рубежом несколько десятилетий назад [6]. Лишь отдельные национальные парки России (Валдайский, Водлозерский, Кенозерский, Хвалынский, Марий Чодра, Смоленское Поозерье и др.), ведомые инициативным руководством, добились некоторых успехов в развитии экотуризма.

Инертность развития экологического туризма в РФ обусловлена множеством проблем, ряд которых неразрывно связан с общими трудностями на пути интеграции России в мировой туристский рынок:

1. Хотя туризм признан в РФ официально приоритетной сферой экономики, внимания к нему со стороны государства явно недостаточно. Доходы от туризма не превышают 10% потенциально возможных в стране. Россия, обладающая огромным туристским потенциалом, теряет рынки туризма, обслуживая менее 1% мирового туристского потока.
2. Россия представляет собой потенциально важнейший сегмент мирового рынка по развитию эколого-туристского направления, но до настоящего времени этот огромный потенциал осваивается очень фрагментарно. Одна из причин – недостаточная и чрезвычайно поверхностная осведомленность о сути экотуризма, его принципах, технологиях, формах. Применительно к российской действительности именно развитие внутреннего и въездного экотуризма на базе имеющейся сети особо охраняемых природных территорий, и особенно национальных парков, имеет большие экономические перспективы и может стать важной основой для привлечения в регионы дополнительных финансовых потоков.
3. Развитие экологического туризма в России сдерживается как экономическими, так и организационными причинами [3]. К числу экономических причин относят:

• отсутствие необходимого первоначального капитала для финансирования работ по созданию экологических центров, которые приступили бы к проработке всего комплекса вопросов, относящихся к формированию целевых программ экологических путешествий;
• незначительность инвестиций в инфраструктуру экологического туризма, что сказывается на состоянии гостиничного и транспортного обслуживания туристов;
• отсутствие средств на проведение рекламной компании в целях привлечения внимания потенциальных туристов к посещению хотя бы тех территорий, которые располагают какой-либо инфраструктурой для приема, размещения и обслуживания гостей.

Среди организационных причин выделяют:

• ограниченность туристических маршрутов в местах экологического туризма и их слабая обустроенность;
• отсутствие специализированных турорганизаций в сфере экологического туризма;
• бюрократические запреты и ограничения на посещение экотуристами привлекательных в природном отношении мест в основном вследствие неразработанности механизма взаимодействия администрации особо охраняемых природных территорий с организаторами экотуристских путешествий и экскурсий;
• скромный набор рекреационных услуг для туристов;
• отсутствие рекламы экотуризма;
• ограниченное число квалифицированных специалистов в области экотуризма, способных взять на себя разработку, организацию и проведение экологических туров;
• отсутствие необходимой законодательной базы экотуризма.

4. Влияние фактора психологической неподготовленности к участию в организации и проведении экотуров как администрации особо охраняемых природных территорий, так и проживающего на этих территориях местного населения.
5. Среди иных факторов, сдерживающих развитие экотуризма в России, следует отметить: проблемы законодательной базы; отсутствие специалистов в области экологического туризма, а также специализированных туроператоров; дорогие транспортные услуги; низкий уровень сервиса и культуры обслуживания в целом.
6. Еще одной проблемой развития экотуризма является падение престижа отечественного туризма, причем не только за рубежом, но и в своей стране. Серьезный ущерб туризму нанес распад Советского Союза.

Экологический туризм по своему происхождению и основному назначению – это, прежде всего, максимальный контакт с природой, в значительной степени с теми ее нетронутыми участками, которые функционируют в природоохранном режиме. В настоящее время приходится констатировать тот факт, что сами объекты экотуризма в России – особо охраняемые природные территории – находятся под угрозой. Существующие российские заповедники и национальные парки переживают тяжелейшие времена, получая от государства в лучших случаях лишь 30% необходимого финансирования. Из-за недофинансирования снижается объем научно-исследовательской и природоохранной работы. Это не позволяет гарантировать сохранность редких и исчезающих видов животных и растений даже на заповедных территориях.

Мы  считаем, что для решения проблем развития экологического туризма в России необходимо [7]:

• создавать ассоциации, цепи эколого-туристских предприятий (в том числе национальных парков) и туристско-информационных центров. Цель предприятий – развивать экотуризм в России, как средство поддержки охраняемых природных территорий, содействовать социальному и экономическому развитию местного населения и повышению уровня образования в экологической сфере;
• формировать специальные базы данных, создавать справочно-информационные системы по природным и историко-культурным достопримечательностям, маршрутам и турам и тем самым распространять опыт успешных пилотных эколого-туристских проектов;
• инициативно выходить на налоговые структуры с предложением введения властями субъектов Российской Федерации местной туристской ренты, собираемой с туристских предприятий, за счет уменьшения других налогов. Эта рента должна быть специально предназначена для инвестирования в сохранение, восстановление и развитие рекреационных ресурсов;
• развивать туристскую инфраструктуру и разрабатывать экологические тропы и маршруты, создавая  системы их сертификации;
• модернизировать существующие музеи природы и информационные центры на особо охраняемых природных территориях;
• развивать рекламно-информационное обеспечение и продвижение экологического туризма России на внутренние и внешние рынки;
• возобновить подготовку  квалифицированных сотрудников: экскурсоводов, групповодов, инструкторов;
• принимать активное участие в разработке федеральной программы по развитию экологического туризма в России;
• развивать международное сотрудничество в сфере развития экотуризма.

По нашему мнению, развитие экологического туризма в России поможет:

1. Сохранить природную красоту уникальных территорий.
2. Снизить прессинг на природную среду в целом.
3. Повысить грамотность населения и других природопользователей в части эксплуатации природной среды, а также увеличить объем знаний и опыт общения с природой у школьников.
4. Повысить эффективность деятельности государственной структуры в области контроля и профилактики экологических правонарушений.
5. Создать и систематически пополнять базы данных о состоянии природной среды и экологических нарушениях.

Особенностью экотуризма является  многовариантность его ценовой политики, которая могла бы использоваться продавцом на широко дифференцированном рынке туристских услуг как одна из наиболее конкурентоспособных черт. В силу своей малой зависимости от инфраструктурного обеспечения множество экотуристских продуктов могли бы иметь рекордно низкую цену. С другой стороны, экономические пределы экотуризма «сверху» практически не ограничены, а именно он мог бы приносить значительные прибыли, в том числе  в бюджет посещаемых регионов.

Мы убеждены, что национальные парки и буферные зоны заповедников могут играть центральную роль в развитии экологически устойчивого туризма. Это возможно в силу следующих причин [8]:

1. Охраняемые территории способны взять на себя функции планирования, управления и мониторинга экотуристской деятельности.
2. Экотуризм является эффективным средством экологического просвещения и позволяет привлечь внимание широкой общественности к вопросам охраны природы, усиливая общественную поддержку охраняемых территорий.
3. Сеть заповедников и национальных парков охватывает многие уникальные и наиболее примечательные ландшафты и экосистемы, не нарушенные деятельностью человека.
4. Национальные парки и заповедники имеют научные отделы, в функции которых входит постоянный мониторинг природных экосистем. Это обусловливает высокую перспективность российских заповедников для организации научного туризма и летних полевых практик для зарубежных студентов.
5. Национальные парки играют заметную роль в общественной и культурной жизни районов, где они расположены. Экологические экскурсии и туристская деятельность значительно усиливают роль особо охраняемых природных территорий в этом процессе.
6. Развивая экологический туризм, охраняемые территории могут вносить существенный вклад в развитие местной экономики, содействовать привлечению в регион международного внимания и инвестиций, а также созданию новых рабочих мест для местного населения.

Основными видами туристских услуг и товаров для национальных парков могут стать: разработанные, обустроенные и контролируемые парком постоянные маршруты; образовательные и консультационные услуги самых разных типов; организация спортивного, приключенческого, зеленого сельского, лечебного и реабилитационного туризма; специальные экологические и эколого-культурные туры; экскурсионные услуги, в том числе экскурсии по окрестностям парка; проведение специальных мероприятий и акций (ярмарок, аукционов, фестивалей, конкурсов, выставок и т. п.); контролируемая заготовка туристами «даров природы»; продажа экологически чистых местных продуктов питания; экотехнологичные услуги размещения и транспортные услуги; прокат туристского снаряжения; изготовление и продажа сувениров, в том числе и почтовых марок; продажа торговых знаков с экологической символикой парка, рекламные услуги; изготовление и продажа специальной аудио-, видео-, фото- и кинопродукции и др.

На наш взгляд, для достижения основной цели развития экологического туризма в регионе необходимо решить, прежде всего, две группы задач экономического и социального характера:

1. Задачи экономического характера:

• усиление экономической роли экологического туризма в рекреационной зоне и создание регионального мультипликативного эффекта (развитие связанных с рекреационной деятельностью отраслей туризма);
• содействие привлечению иностранных и национальных инвесторов в развитие экологического туризма;
• повышение экономической эффективности использования и охраны имеющихся в сельской местности природных ресурсов и особо охраняемых природных територий;
• внедрение в систему управления туризма экономических методов стимулирования развития средств размещения туристов в сельских районах (залогово-возвратных схем, льготных тарифов, внедрение программы частичной компенсации процентов по кредитам, создание районного (регионального) фонда развития экологического туризма и др.);
• создание (при долевом финансировании государства, областного и районного бюджетов и частных инвестиций) интегрированной системы информационной поддержки экологического туризма, обеспечивающей предоставление субъектам туристской деятельности эффективных маркетинговых услуг по продвижению их предложений на региональный, национальный и зарубежный рынки;
• поддержка создания в сельских поселениях современных средств размещения туристов с сертификацией качества услуг на уровне стандартов ЕС.

2. Задачи социального характера:

• создание условий для социальной стабильности в сельских поселениях;
• повышение качества обслуживания рекреантов, как важнейшего элемента развития сферы услуг в сельских поселениях;
• расширение сферы занятости сельского населения и создание новых рабочих мест;
• сохранение, поддержание и возрождение в сельских поселениях культурного наследия (традиций, обрядов, ремесел, памятников природы, истории, религии и культуры).

Необходимо создание надежной информационно-аналитической и статистической базы экотуризма, как основы для принятия решений на региональном уровне. В области рекламной политики необходим комплекс мер, направленных на продвижение  конкурентоспособного экотуристского продукта на мировые рынки сбыта.

Таким образом, экологический туризм представляет собой развивающееся направление в индустрии туризма. Он не всегда одинаково понимается в разных странах, его формы динамичны, он проникает в прежде далекие от экологической ориентации области туристской деятельности.

Национальные парки и буферные зоны заповедников могут играть центральную роль в развитии экологически устойчивого туризма. Экотуристские перспективы национальных парков и заповедников России мы видим в наиболее планомерном использовании их ресурсов, выражающемся, прежде всего, в проектирование и разработке экологических и эколого-культурных туристских маршрутов. При этом грамотное и в то же время нерасточительное использование экотуристского потенциала заповедников и национальных парков страны – залог их дальнейшего успешного развития.